Jean-Joseph Maquignaz

La carrière d'alpiniste de Jean-Joseph Maquignaz commence de manière saisissante : il fait partie de l'équipe de Jean-Antoine Carrel, engagée dans la recherche d'une voie italienne au Cervin, en concurrence avec l'Anglais Edward Whymper, qui poursuit la première ascension absolue. À ce moment-là, cependant, Jean-Joseph Maquignaz fait " partie de la bande " et ses talents innés d'alpiniste lui apportent immédiatement plusieurs clients : Carrel lui-même collabore parfois avec lui, malgré le fait que leurs caractères forts et rudes ne sont pas facilement compatibles. Parmi ses clients figurent les noms prestigieux de John Tyndall, Felice Giordano et tous les nouveaux rejetons de la famille Sella : Alessandro, Corradino, Gaudenzio et Vittorio.
Le couronnement de sa carrière, qui lui vaut une renommée impérissable, est la conquête du Dente del Gigante, le 28 juillet 1882, à la tête d'une cordée "familiale" composée de son fils Baptiste et de son petit-fils Daniel. Le lendemain, ils font le bis, mais en compagnie d'une importante délégation de la famille Sella.
Maquignaz est aussi un précurseur de l'alpinisme hivernal, et compte plusieurs premières ascensions " hors saison " : la Punta Dufour, le Grand Paradis (tous deux avec Vittorio Sella), et la traversée du Mont Blanc, en 1888, à près de 60 ans.